北海道の北東にある縁海。
　この一帯は、冬にはマイナス２０度くらいまで気温が下がり、海氷が作られる日本で唯一の海である。それが流氷となりオホーツク海岸線に流れ込む。厳冬の年には、海一面に氷のリンクが出現する。
　漁業が盛んなのは、プランクトンの繁殖が豊富で、それを栄養とするサケ、マス、タラ、ニシン、サンマなどの魚たちが集まってくるためだ。
　サハリン周辺の大陸棚の地下に、原油、天然ガスが大量に埋蔵されているといわれ、海底油田の開発などが行われる。
　紋別公園展望台からは、紋別市街とオホーツク海が一望できる。
　海氷は年々減少傾向にある。地球全体の気候の変化の影響であり、近年この海の気候システムを地球全体の指標とし、実態調査が世界レベルでおこなわれている。