一遍（いっぺん）は、鎌倉時代中期の僧。時宗の開祖。
　延応元（１２３９）年、伊予国（現・愛媛県）に誕生。１０才で出家。法然の孫弟子にあたる聖達に師事。還俗し武士となり、再度出家し、専修念仏の生活へ。３年後、「十一不二」（全ての人が必ず極楽往生できるの意）を感得。
　その後、家族を連れて遊行の旅へ出る。念仏札や踊り念仏など、独特な布教活動が流行り、一躍カリスマの人となる。日本浄土教の系譜において、一際異質な存在と呼ばれる所以である。
　「信・不信は問わず、念仏さえ唱えれば往生できる」という絶対他力が時宗の教理である。大勢の念仏行者を率いた遊行は困難を極め、徐々に縮小し、他宗派に浸食された。しかし、一遍の高潔な人格と庶民教化への姿勢は、時代を超えて評価されている。１９４０年に国家より証誠大師号を贈られた。

　親鸞（しんらん）は、鎌倉時代初期の僧。浄土真宗の開祖。
　承安三（１１７３）年、京都・日野に誕生。九歳から二九歳まで、比叡山にて堂僧として修行を積む。その後、浄土宗開祖・法然の門弟となり、「他力念仏」の道を極めた。
　専修念仏の弾圧により、法然・親鸞ら八名が流罪となる。法然と生き別れした親鸞は、越後で俗名を名乗って暮らした。
　赦免の後、関東の常陸（現・茨城県）に移り、法然の教えを土台に、約二〇年間に及ぶ伝道布教を行った。親鸞は権力を持たずに、非僧非俗の立場を貫いた。
　帰郷し、主著『教行信証』（顕浄土真実教行証文類）を初め、多くの書物を仕上げた。浄土真宗の核が完成し、様々な継承・発展を遂げた。口承の書として、『歎異抄』が有名である。
　弘長ニ（１２６２）年、九〇歳で往生。没後に皇室から見真大師の諡号を贈られる。

　綾渡（あやど）は足助（あすけ）の東方に位置し、小さな集落は民話の里として知られる。この地に数多くの文化財を有する古刹、平勝寺（へいしょうじ）がある。毎年八月一〇日と一五日には、境内で「夜念仏（よねんぶつ）と盆踊り」が行われる。
　夜念仏は、新仏と呼ばれる一年内に亡くなった人の霊を慰めるために回向（えこう）を手向ける行事のことで、一方の盆踊りは、新仏供養の後、故人をしのんで楽器を使わずに歌い踊る手踊りのことをいう。かつては広範囲で行われていたが、今では綾渡の里だけとなった。その綾渡も過疎化によって担い手の青年の数が減り、継続が危ぶまれたことから、昭和三五（１９６０）年に保存会を結成。以前は新仏のある家々を回っていたものが、現在は平勝寺境内でのみ行っている。
　綾渡の夜念仏と盆踊りは、「盆に行われる芸能の古風な姿を伺わせ、芸能の変遷の過程と地域的特色を示すものとして特に重要である」ことから、国の重要無形民俗文化財に指定されている。

　日蓮（にちれん）は、鎌倉時代の僧。日蓮宗の開祖。
　貞応元（１２２２）年、安房国（千葉県）に誕生。一二歳で天台宗の山岳霊場・清澄寺に入り、道善房を師として、四年後に出家。
　その後、比叡山を拠点に、京都や奈良の諸寺、四天王寺、高野山に遊学。念仏、禅、真言を経て、仏教の真髄を「妙法蓮華経（法華経）」に見出す。
　建長五（１２５３）年、「南無妙法蓮華経」と題目を唱え、清澄寺で立宗宣言し、名を日蓮と改める。
　他宗批判を目的とした『立正安国論』を著し、幕府や僧からの反発を招く。生涯、四度の法難をくぐり抜けた。
　晩年は、甲斐国（山梨県）の身延に隠棲し、信仰指導を続けた。『開目抄』、『観心本尊抄』などを著述。他に、「大曼陀羅本尊」を完成させた。
　武蔵国（東京都）にて、六一歳で死去。皇室から日蓮大菩薩と立正大師の諡号（しごう）が贈られた。