御祭神（大國主大神・だいこくさま）は、古くから福の神、平和の神、縁結びの神、農耕の神、医薬の神として慕われている。
　境内には神から幸を授かるという意味の「神姑殿」と呼ばれる建物がある。２階建てに作られ、１階の宝物殿には神の軌跡を証明する出雲大社の宝物が展示されている。
　国宝に指定されている御本殿は、現在高さ２４メートルだが、古代の御本殿は今の２倍の４８メートルという巨大建築物であったといわれる。近年の発掘でそれを証明する巨大な柱が境内から発見された。
　２００７年３月１０日には出雲大社の東隣に「島根県立古代出雲歴史博物館」が開館し、古代本殿の柱が展示される。
　正月三が日には６０万人もの参拝客で賑わう。