自然豊かな人吉・球磨（ひとよし・くま）地方は、木材が豊富で、昔から木工業が盛んな地方として知られている。
　この地方に、釘に頼らず、鉋と鋸とノミだけで木材を組んで仕上げる、剣留工法と呼ばれる木組工法が昔から伝わっている。剣留工法は指物工法とも呼ばれる、中国から伝えれた工法である。
　良質な一枚板を使用し、特殊な形に加工した木口を組んで作られる人吉・球磨家具は、外観がすっきりとして、がっちりと耐久性のある、重厚な趣の家具に仕上がるという。
　剣留工法は寸法取りの精度が肝心となるため、高い技術が必要とされているが、長く使い続けて欲しいという思いから、今も職人達よってその伝統は受け継がれている。