城南宮のある鳥羽の地は、平安京の南にあり、平安京の表玄関に当たる交通の要衝である。
　平安京に都が定められるにあたり、国常立尊（くにとこたちのみこと）・八干矛神（やちほこのかみ（おおくにぬしのみこと））・神功皇后（じんぐうこうご）を祀り都の守護としたことがはじまりである。
　またここは、鴨川に臨む水郷の景勝地で、平安時代の末に白河上皇の離宮が立てられ院政の中心として賑わいをみせた。
　社殿を取り囲むように「楽水苑」と呼ばれる庭があり、伏見の地下水を引き入れた五つの庭で構成されている。
　源氏物語の六條院をモデルにした「春の山」。曲水の宴が催される「平安の庭」。、茶室を配した池泉廻遊式の「室町の庭」。枝垂桜が咲き誇る豪奢な「桃山の庭」。そして院政の時代、城南の地がもっとも賑わった頃を枯山水で表現した「離宮の庭」。
　この庭のあり様は、まさに京に都があった１千年もの間、時代の節目を刻みながら都の歴史を南から見つめた城南の姿である。