平安末期から鎌倉時代初期に活躍した大歌人である西行（さいぎょう）は、宮廷ではなく、山里などの僻地を好み、花鳥風月を愛でながら、生命の歌を詠んだ。
　元永元（１１１８）年に、武士の家系に誕生。一八歳で兵衛尉（皇室の警護兵）になり、鳥羽上皇に仕えた。文武両道で容姿端麗、政界にその名を轟かせたが、世の無常を感じ、二三歳で出家した。「西行」を法号とする。
　大寺院、特定の宗派には属さず、山里の庵に籠もって、和歌を通して悟りを求めた。郊外の小倉山（嵯峨）や鞍馬山、秘境霊場の奈良・吉野山、真言霊場・高野山などに庵を結んだ。四国巡礼を経て、再び高野山、伊勢に入り、最後は河内弘川寺（大阪府河南町）に辿り着き、この地で入寂した。
　『新古今和歌集』には最多の九四首が入選。『山家集』『山家心中集』『聞書集』などを残した。