相国寺（しょうこくじ）は、金閣寺や銀閣寺をはじめとして、約一〇〇の末寺を擁する臨済宗相国寺派の大本山である。
　室町幕府三代将軍の足利義満が、後小松天皇の勅命をうけて、明徳三（１３９２）年に完成した広大な寺院で、夢窓疎石（むそうそせき）を開祖として建立された。約一〇年をかけて建立されたが、応仁の乱の戦火により焼失してしまう。度重なる災難にも関わらず、幾度も再建され多くの高僧を輩出した。
　わが国最古の法堂は、入母屋造りの唐様建築で、本尊の釈迦如来は運慶の作といわれている。仏殿や金堂は存在せず、この法堂が仏殿を兼ねている。
　天井に描かれた「蟠龍図」は狩野永徳（かのうえいとく）の嫡男である狩野光信（かのうみつのぶ）の作である。見る角度により、龍の顔や眼が動くように見えるのが特徴で、この絵の下で手をたたくと、堂内にその音が響き渡り、その音がまるで龍が泣いているかのような声に聞こえたことから、通称「泣き龍」とも呼ばれている。

　手水鉢（ちょうずばち）とは、神前・仏前に向かう際に水で身を清め、心のけがれを払う為に備えられている石の器である。
　神社などに設けられている姿を目にするが、平安時代（７９４～１１８５）に、始まった茶の湯に取り入れたのが最初とされ、石と水の美が現在でも日本庭園に欠かせないものとなっている。
　低い姿勢で使う蹲踞手水鉢（つくばいちょうずばち）、立ったままで使う立手水鉢（たちちょうずばち）、建物の縁先に配される縁先手水鉢（えんさきちょうずばち）などがある。
　デザインも石本来の姿を使用したものから、作りこまれたものなど様々で、創作手水鉢としては立方体の銀閣寺型、やわらかい丸みのある鉄鉢型・菊鉢型・銭鉢型など、モチーフとなっている対象物も意外性に富んでいて面白い。
　苔が付きやすい石を敢えて材料としたり、水滴により琴のような音を発生する水琴窟（すいきんくつ）の仕掛けを込めたりと、様々な趣が示されている。