山形県と秋田県の県境にあり、日本海に面した東北では第２の高峰である。標高２２３６メートル、出羽富士とも呼ばれる。
　山麓周辺の人々から山そのものを「守り神」として、古くから崇められてきた。
　海岸線からすぐ、垂直に近くそびえたつ。高山植物には「チョウカイアザミ」「チョウカイフスマ」など、この地にしか生育していないものをはじめ、多くの種類が生息する。
　気象変化が激しく、そのため四季の彩りも鮮やかである。
　雪どけ水は豊富な沢水となり、谷を刻んで広い山裾に流れ、時にはいくつもの滝となって湧き出て、水田を潤し、稲を育てる源になる。
　登山シーズンなどに山頂に登ると、北に岩木山や八幡平、男鹿半島、南に月山や朝日連峰を臨むことができる。また、ぽっこりと小さな窪みに綺麗な水がたまった鳥海湖が緑一面の草花に囲まれ、その姿を現す。
　山開きは例年５月一日。