東海道を品川宿から数えて四十二番目の宿場に当る桑名宿（くわなじゅく）は、現在の三重県桑名市にあたる。「その手はくわな（桑名）の焼き蛤」と掛詞に残っているとおり、蛤が有名。
　桑名は宿場町として栄える以前から、物資の集積地、海運の中継港として栄えており、またお伊勢様として知られた伊勢神宮への参拝に向かう旅人にとっては、伊勢国への東の玄関口でもあった。
　桑名宿の一つ手前、名古屋の宮宿との間には木曽三川が流れており、越えることが大変難儀だったため、海上七里を船で渡る「七里の渡（わたし）」が設けられていた。歌川広重の東海道五十三次絵に「桑名　七里渡口」として描かれている。この航路は満潮時と干潮時で異なり、所要時間も一定していなかった。
　船着き場跡には伊勢神宮遙拝用の一の鳥居があり、伊勢神宮への参道を示す「伊勢国一の鳥居」とも呼ばれていた。この鳥居は今でも、伊勢神宮の遷宮ごとに建て替えられている。