その生れは以外に新しい。戦後の不況を吹き飛ばそうと、高知商工会議所が発案し、１９５４年から始まった祭り。徳島の阿波踊りを意識して作られた。
　鳴子（なるこ、作物を狙う鳥を追い払う農機具）を手に持って鳴らすことを思いつき、現在でもよさこい祭りの重要なアイテムになっている。
　開始当初は日本舞踊の振り付けを踏襲した盆踊りスタイルであったが、武政英策（たけまさえいさく）氏が楽曲の自由なアレンジを許したため、その後色々なバリエーションを生むことになった。現在ではサンバ、ロック、ヒップホップ、演歌、フラメンコ、フラダンスなど各々のチームが趣向を凝らした楽曲と振り付けを披露し、伝統を色濃く残す「正調」とともに観客を楽しませている。
　因みに「よさこい」とは、夜さり来い（夜にいらっしゃい）という古語が変化した言葉。