小樽は文化年間（１８０４年〜１８１８年）からニシン漁で栄え、明治に入って北海道の要港となった。
　明治２９年、増加する船や貨物をさばくため、運河造成の計画がスタート。紆余曲折の末、小樽運河はようやく大正１２年９月に誕生。当時、ハシケは４００を数え、活気のある掛け声が、運河のあちこちに響き渡った。
　昭和に入り、隣接した札幌が著しく成長。それに伴い小樽は衰えていく。昭和３０年代にはハシケも１００程度となり、昭和４１年、小樽臨港線道路が新設され、運河の埋め立て計画が論じられた。
　埋め立てるか保存か、１６年にわたる議論の末、南側の半分を埋め立て散策路として生まれ変わった。
　それを機に、石造りの倉庫なども博物館やお店に生まれ変わり、ガス灯照らす運河はロマン溢れる小樽の貴重な観光資源として、街の影を水面に映している。