現在「まつり」という言葉は、「店のセール」のように宗教的な場面以外でも用いられることがあり、古代と比べると少しかるい意味になっているかもしれません。
　「祭」の字はもともと霊廟で祖先霊をまつるシーンを写しています。右上の「又」は手、左上の「月」の部分は供え物の肉、そして下の「示」は祭壇で、祭壇に供え物の肉を手でささげる儀礼の一環を表します。ウ冠を付けますと、「察」になり、神意をはかるという意味になります。「際」の阝偏は神の梯子で、この捧げ物を行う儀式の結果、神が降りてきます。
　甲骨文には、祭壇である「示」がなく、これが「祭」の字の出発点ですが、「示」が金文以降、加わることになりました。「禮」の原形にも「示」偏がないように、早い段階の文字では、甲骨という硬い媒体に刻まれたため画数が少ないことがよくあります。「師」の字にもみられるように、肉をささげて祖霊を祭る習慣が古くからありますが、「祭」の甲骨文字の「肉」の部分にある点の字形は血の滴です。
　
■右　祭・金文（きんぶん）
■左　祭・甲骨文（こうこつぶん）

　笑うことは一体「竹」という植物とどういう関係にあるのでしょうかと疑問に思う人もいるかもしれません。生き物の中でも、笑うことは人間の特徴なので、この字もなにか人間の姿を写すものです。
　今の部首「竹」になっている部分は身体の一部の両手です。巫女が笑いながらエクスタシーのような意識状態となって神のお告げを求め、手を振りかざして踊っている形です。つまり古代人は、笑うことは、人間を神に近づけると考えていました。
　「笑」の字には甲骨文・金文がなく、初めて篆文にあらわれます。
　甲骨文が残っている「若」の艸冠（くさかんむり）も手を表し、踊っている巫女が両手をあげている形です。「若」の「わかい」という意味は通常の巫女の年齢が若いことから来た意味でしょう。
　また、「もしくは」という意味があるのは、神のお告げが伝わるかないかは確かではないことからです。のちに金文から「口」という祝詞の器の形が加わり、そこから現在の字形「若」に発展していきました。
　
■右　笑・篆文（てんぶん）
■左　若・甲骨文（こうこつぶん）

　一般的な解釈として、上の部分の「明」は太陽と月の合わせなので、とても「あかるい」という意味であるとの誤解があります。白川先生は月と太陽が同時に空にあらわれるというような説をよく「あほらしい」と叱りました。古代の字体から「明」の左の部分は、窓を表す「囧」で、月の光が窓にさして来るという意味です。
　月を神とする習慣は全世界に見られます。月は単なる夜・夜中の光ではなく、同盟を組むには月が示す適切な時点があることを示している可能性もあります。
　約束事と誓願に神の保証と権威があるのは、誓願に逆らうものは神に逆らうと同じことにする工夫でした。下の部分の「皿」は、実は「血」の一画が省略された字です。これは血盟なので、血の入った皿をいっしょにすすって、同盟同士であることを誓うという内容の結盟儀式です。
　
■盟・金文（きんぶん）

　蔑視の蔑ですが、字源を理解するためには、殷代の呪儀と戦争のやり方にさかのぼることになります。
　普通、草冠の字は植物を表しますが、これは横向きになっている「目」と一体になっています。これは異民族の媚女（シャーマン）の、頭の部分を表しています。「寛」の字説にあるように、目・眉に呪飾をつけた媚女の頭を表します。
　下の部分「戌」は武器の戈・矛です。この字は敵である異民族の媚女の頭を戈・矛で切ることを表します。
　媚女は前衛部隊として相手を霊的に威嚇する役割をもっていました。殷代の戦争は敵の媚女と威嚇しあってから始まったのです。「蔑ろ（ないがしろ）にする」という意味は、媚女を「殺す」ことによって、その呪力を失わせるということから生まれました。
　
■蔑・甲骨文（こうこつぶん）

　白川文字学が発表されるまで、「石」の「口」の部分は崖の下に転がる石の塊であるというのが定説でした。しかし、甲骨文にみられるように「口」は祝詞を入れるための聖なる器です。「暦」の字説で紹介したように「厂」は険しい崖の形を表し、崖は様々な祭祀と儀式の場として強い霊力の有するところでした。石と霊力の関係を示す文字として、「宕」と「祏」があります。霊廟を表す「宕」は「宀」のもとに「石」があり、位牌の意味の「祏」には「示」偏に「石」があります。こうして祭事関係の字に「石」があることから、石には祭壇の機能もあったかもしれません。
　霊感の強い古代人だけでなく、現在でも自然界の根本的な要素である石には霊が宿りやすいとの理由で、勝手に自然石を家に持っていかないようと注意を諭す人もいます。日本でも御神体として石を祭ることがよく見られます。
　
■　石・甲骨文（こうこつぶん）

　「夢」の「夕」は部首とされていますが、本来は媚（みこ）に深く関係します。上の部分は「蔑」と同じく眉を飾った巫女を表し、古代において夢は神秘的なものとされ、巫女が夢をもたらすと考えられました。
　「夕」は、夜中の時間帯を指す月の形です。初期の甲骨文には「夕」が無く、かわりに寝台を表す「爿」があります。「爿」が含まれる字はすべてそうですが、面白いことに横向きではなく、縦向きに表現されています。
　古代中国には、板を使って土壁を作る「版築」という工法がありました。「爿」と「片」はその板を表します。その板が寝台にとても似ているために「夢」の初期の甲骨文にも縦向きの「爿」がその要素が含まれたのでしょう。
　甲骨文にはたくさんの占夢を問う例が見られます。いずれの答えも吉凶の形になっており、中でも故人が出る夢の意味を問うものが数多くあります。
　古代中国には吉凶判断をベースとした『周公釈夢』という夢判断経典があり、後に日本にも渡り江戸時代には広く読まれました。
　
■　夢・甲骨文（こうこつぶん）

　「礼」という省略された文字の形は、早くから使われていましたが、元の右側の旁（つくり）である「豊」の形がほとんどないため、この字が示す本来の習慣は全く見えなくなってしまいました。もともとは、「禮」という字が表すように、礼儀正しさと豊かさは、互いに深い関係にあるという考え方がありました。そのことが隠されてしまい、皮肉なことに、「禮」という文字に対して無礼なことになってしまったのかもしれません。
左側の「示」偏は、供え物などを置くための祭壇を表し、これを持つ字が宗教関係の字であることを示すのがもとの機能ですが、殷・周代の後に、字の主な意味を成す部分として不適切に認識されることがありました。白川先生から、直接教わったことの一つは「部首はよく間違っている」でした。この字もまさにそうで、原形は右の部分だけです。「示」偏は随分後の時代に加わりました。
　右の「豊」は「豐」で、下の部分の「豆」は、食べ物の「まめ」ではなく、禾穂である「丰」を盛るための容器の脚（台）です。上の部分の「曲」にはもう一つの系統として楽器に関する象形文字もありますが、ここでは多くの「丰」（禾穂の供え物）が器に盛られた形を象っています。
　「豊」の部首として「示」偏が加わり、台と容器が二つになって、神に禾穂を捧げることを示す字です。
　
■右　禮・金文（きんぶん）
■左　禮・篆文（てんぶん）

　古代中国には角に悪霊がひそみやすいという考え方がありました。そのため、地下に埋葬される貴人の墓室は、四隅の角がくりとられた形をしており「亜（亞）」と表されました。氏族の紋章の役割を果たした図象にも「亞」字や「亞」形の中に様々な形を刻んだものがあります。「亞」の中に刻まれた珍しい例として、「莫」（暗いという意味）にあたる字形もあります。しかし、後世の篆文には、墓の意味を持つ「亞」字形の文字が残っていないため、「墓」を地下墓でない自然墓と考える墓相学の説も紹介します。
　「墓」という字は、意味と発音を表す字形の組み合わせでつくられた形声文字とされていますが、象形文字として解釈します。
　字の上の部分は、「艸と日」そして「艸と土」の組み合わせで、草が青々と生えている様子を表します。明るい草原に輝く太陽、その日ざしが草に生気をみなぎらせている様です。ここでは、死体が土・自然に還る理想を表しています。神道のお墓がその自然墓の理想にかなり近いと思われます。陰陽を重んじる東洋では太陽という「陽」の要素と土の「陰」の要素でバランスが取られているのです。
　
■墓・篆文（てんぶん）