長野県別所温泉の近くは、安楽寺、常楽寺、大法寺、中禅寺などの古刹が散在し、「信州の鎌倉」と称されている。この前山寺もそのひとつ。弘法大師・空海が室町時代に修行霊場として開いたとされる。
　重要文化財の三重の塔は、窓や縁（えん）、手すりである匂欄（こうらん）が付いていないことから未完成と考えられているが、見た目には安定と調和を保った美しさを持つため、「未完成の完成塔」と呼ばれ親しまれている。大銀杏を前景とした三重の塔の眺めは圧巻で、すっきりとそびえ立つその姿は、まことに格式の高さを感じさせる。
　前山寺の目の前に広がる塩田平の夜景は、それは綺麗だという。また、境内は季節のうつろいとともに花々が咲き「花の寺」とも呼ばれている。