まだ、科学の発達していなかった古代の人々にとって、自らの姿を映し出す鏡は神秘的なものであり、また、神の不思議な力が宿る畏敬の存在であった。
　日本でも弥生時代や古墳時代の有力者の墓から多くの青銅の鏡が出土している。また、邪馬台国の卑弥呼の時代には朝鮮半島を経て多くの銅鏡である方格規矩四神鏡（ほうかくきくししんきょう）が日本に入ってきた。
　その後、鏡は、呪術や祭りでの神の権威の象徴として取り扱われるようになり、天皇の時代には神鏡は権威の象徴の一つとなっていった。
　天皇家に伝わる三種の神器の中の一つに八咫鏡（やたのかがみ）がある、この鏡は天照大神（あまてらすおおみのかみ）が天上より御くだりになった時、天照大神自身だと思って祀るようにと伝えられている鏡である。