北海道東部、釧路市にある湖。全域が阿寒国立公園に含まれ、北海道東部を代表する観光地である。
　湖岸の東側には阿寒湖岳がそびえ、現在でも火山活動を続ける。
　この湖は昔、カルデラ湖（注入・排出川がない）として誕生した。約１万年前の阿寒湖岳の噴火活動で湖は分断された。現在の阿寒湖はそのうちのひとつである。国際的にも認知されており、ラムサール条約でも重要な湿地帯として登録されている。
　特別天然記念物に指定されているマリモ、タンチョウやこの地が原産地のベニザケ、ヒメマスが生息する。冬は全面結氷し、ワカサギ釣りやスケートなどもできる。
　北海道で最大のアイヌ人集落があり、伝統文化などが紹介されている。
　温泉地としても有名で、年間１６０万人の観光客で賑わう。