徳丹城は、もともとあった志波城を、水害を理由に弘仁２（８１１）年、文室綿麻呂の建議により南１０ｋｍに移転・造営したものである。
　沖積面の微高地に立地し、約３５０メートル四方となる。材木列で周囲を囲み、７０〜８０メートルの間隔で櫓を建てていた。　
　内部には官衙建物群があり、志波城の政治機能を引き継いだものとされている。
　さらに弘仁６（８１５）年には配置されていた鎮兵５００人が廃止され、正規軍が配置されなくなる。しかし、徳丹城自体は９世紀半ばまで使用されていた形跡があり、律令国家に協力的な俘囚の軍が配置されていたと考えられている。
　内部の周辺にはいくつかの役所群が存在するが、その実体は明らかでなく、九世紀の中頃にいたって徳丹城は衰退したものと思われる。