室町時代の臨済宗大徳寺派の禅僧。諱（いみな）は宗純、号は狂雲、一休は字（あざな）。
　１３９４年、京都生まれ。後小松天皇の落胤といわれている。一休の生涯には、二つの大きな流れがある。早熟の天才として知を極めた若年期と、あらゆる権威や戒律を否定し、風狂に生きた壮年〜晩年期である。
　６歳で京都の安国寺に預けられ仏門に入った彼は、幼い頃から詩才を発揮、都中の評判となった。しかし２０歳の時、自殺未遂を起こす。煩悶の時期を経て、２６歳の時、烏の鳴き声を聞いて大悟。
　その後は、一転して寺にも住まず、民衆の中で風狂の生活を送った。飲酒・肉食を行い、晩年には盲目の女性「森侍者」と生活を共にするなど、仏教で禁じられていた戒律をことごとく破り、人々を驚かせた。しかし、その思想こそ禅の神髄に通ずるものとして、彼の詩・狂歌・書画などは後に高く評価された。
　１４８１年、８８歳で没す。代表作として、「狂雲集」がある。