この字は「あき」という季節の、古今変わらない特長である実りと収穫をあらわし、それが禾偏（のぎへん）に反映されています。偏以外の部分は害虫を焼くことを示しています。
　本来の字形では火が下にあります。火を幼虫、または虫卵に直接あてるということを意味するリアルな位置です。甲骨文にはじめて本来の字形が見られます。正字の「龝の龜の下に灬（烈火）がある字」は今「異体字」とよばれるようになりましたが、実は本来の意味をもっとはっきり表しているのです。常用漢字の「秋」では要素の相互関係がわからず、「害虫を焼く」という火の役割が一切見えない省略形になってしまいました。正字では、灬（烈火）は適当に虫の下の部分に置かれています。
　殷の時代に農業はすでにかなり発達し、すでに肥料として灰と糞が利用されていましたが、ズイ虫やイナゴ（稲子）の害も無視できない存在でした。十分に成長した虫は逃げますから、火を当てて焦がしたのはむしろその稲・穀物に付着している動けない虫卵でしょう。そして正字の字形にある虫（龜）にはある象徴的な意味が生じました。そこには、季節の儀礼との深い関係があったのでしょうか。
　
■　秋・甲骨文（こうこつぶん）