日本の伝統芸能のひとつである歌舞伎の語源は、「傾く（かぶく）」とされている。異様な振る舞いや装いを表わし、それを実行する人物を「かぶき者」と呼んだ。江戸時代に町民に向けて催された、舞踊的要素を供えた演劇が、歌舞伎である。
　現在伝承されている主な演目は、江戸時代に創作された歌舞伎狂言にある。史実や物語、事件などを題材に演じる芝居であり、歌舞伎役者の家に代々伝わる「家の芸」として伝承されてきたものばかりだ。
　歌舞伎の名門の名は多くが世襲、もしくは血縁者や門弟が養子となる形で継承される。誕生から四百年を経た歌舞伎は、姓と名を一緒に継ぐ「襲名」によって、その家系の芸風や技芸、役柄を引き継ぎ、後世に伝えているのである。