道元（どうげん）は曹洞宗の開祖。道元禅師と呼ばれる。
　正治二（１２００）年、京都生まれ。一三歳で比叡山に昇り、翌年に出家。天台教学や禅を学ぶ。
　「正法」を求め、中国へ渡る。宝慶元（１２２５）年、天童山で如浄禅師と出会い、法を相承。「只管打坐（しかんたざ）」というひたすら坐禅に打ち込む修行が特徴。
　帰国後、建仁寺に住み、直ちに『普勧坐禅儀（ふかんざぜんぎ）』を著した。約八年間、宇治の興聖寺（こうしょうじ）で禅の布教に専念した。
　越前に移り、大仏寺（現・永平寺）を開き、弟子の育成に力を注いだ。優れた人材を輩出し、日本各地に曹洞禅（そうとうぜん）を広めた。
　代表的な著作『正法眼蔵』は、九〇余卷にも及び、悟りへ至る道が記された書として、語り継がれ、研究され続けている。
　建長五（１２５３）年、五四歳で死去。