熊本県天草地方で焼かれる陶磁器類をまとめて、天草陶磁器（あまくさとうじき）と呼ぶ。平成一五（２００３）年に国の伝統的工芸品に指定された際、新たに名付けられた呼び名で、水の平焼（みずのだいらやき）はこれらを代表する陶器の一つ。
　水の平焼は、江戸時代末期の明和二（１７６５）年、山仁田窯を受け継いだ岡部常兵衛によって創業され、地名にちなんで命名された。三代目弥四郎が内国勧業博覧会に出品し受賞すると、水の平焼は一躍その名を全国にとどろかせることになる。五代目源四郎が釉薬（ゆうやく）を研究し、独特の海鼠色（なまこいろ）を完成させたことにより、ほかには真似のできないオリジナリティあふれる陶器として、その地位を確立した。
　代表的な青色や赤色の絵模様を描き出すため、土を掘って粘土を作り、釉薬の原料となる稲藁を焼くなど、先代が築き上げてきた技法を今も大切に守り続けている。