北海道の函館港を見下ろす基坂の坂上に建つこの旧函館区公会堂は、明治四〇（１９０７）年の大火で焼失した町会所に代わる施設として建設され、明治四三（１９１０）年に完成した。
　当時の豪商・相馬哲平の寄付により、現在の金額では１０億を超える巨額の建設費を投じて造られた。
　正面にバルコニーを見せる木造２階建ての擬洋風建築で、左右対称のコロニアルスタイルとブルーグレーにイエローの配色が特徴的な美しい建物だ。当時としては最もモダンな建物であった公会堂は、今なお元町のランドマークと呼ばれている。
　明治四四（１９１１）年には当時の皇太子（後の大正天皇）が行啓の際に宿泊したこともあるとか。館内は、その貴賓室１３０坪の大広間など、当時の華やかな雰囲気をそのまま残している。
　旧函館区公会堂は、昭和四九年に国の重要文化財に指定されている。