「用作」（ゆうじゃく）とは延応二（１２４０）年、大友能直の八男、志賀能郷がこの地に地頭屋敷を構えた際に所有する「用作田」（ようさくでん）がなまって伝わったもの。
　寛文四（１６６４）年、岡藩藩主中川清久より岡藩家老である中川平右衛門に岡城から最も近く、参勤交代道にあたる重要な場所として与えられた。
　平右衛門はここに屋敷を建て、楓と松を植え、心字池と丹字池の二つの池を作り、参勤交代の休憩所だけではない風光明媚な別荘地を作り上げた。
　後に岡藩の御客屋として、頼山陽や田能村竹田といった文人墨客も訪れ、園遊したと伝えられる。
　現在も１１月には「もみじ祭」が開催され、岡山県有数の紅葉の名所として知られる。

　「本陣」とは、江戸時代、街道の宿駅で、参勤交代をする大名・公家・幕府役人などが宿泊した公的な旅宿のこと。
　矢掛（やかげ）は小田川に沿って開けた町で、古代から都への大路が通り、江戸時代には山陽道第１８番目の宿場町として栄えた。全国の本陣・脇本陣の中で全国唯一、本陣（石井家）と脇陣（高草家）が対で国の重要文化財に指定され、旧姿をとどめている。
　現存する本陣の屋敷地は間口約３６メートル、奥行き約９０メートル、面積約３２００平方メートル。十数棟の建物が建っており、それらは江戸時代の姿をほとんど変えることなく今に至っているという。本陣を擁する町並みは妻入り、平入り造りの町家が並び、白壁、鬼瓦、なまこ壁などが昔の面影を残す。矢掛町では毎年１１月には大名行列の行事が行われ、江戸情緒を存分に楽しめるとか。