寺内町とは、総称された言葉で、室町時代、真宗などの寺院、道場を中心として濠や堀で防禦された集落のことである。
　その町の特徴は、戦国時代、大名、領主、などの干渉を排し自治都市が確立されていたことだ。
　織田信長が権力を有した時代、それに抵抗するものと、順ずる寺内町があり、その判断が後の寺内町の存続の分かれ道となる。
　大阪富田林市には信長との和平を選択し、「興正寺」という寺を中心とした、寺内町が残る。この寺内町一帯は国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。江戸時代のお寺と商屋がたくさん残る。瓦葺、白壁、木格子など日本建築独特の町並みは、まるで過去へタイムスリップしたかのようだ。
　現在では近畿、北陸に２５以上の寺内町が残っているといわれている。