大相撲興行のための施設。
　相撲開催時期以外は一般に貸し出しており、プロレスやボクシングなどのスポーツや、各種イベントなども行われる。
　６万人規模のユーザーに対応可能な無線LANシステムを有し、敷地内に相撲博物館、相撲教習所、相撲診療所等がある。
　旧国技館には、当時のデザインに由来して、大鉄傘（だいてっさん）の通称があった。命名は命名委員会（会長：板垣退助）によるが、作家の江見水蔭が執筆した開館式の披露文(相撲節により相撲は国技であるという内容）にヒントを得て、当時年寄であった尾車（元：大関の大戸平）が提案したものである。
　その後、大正時代に火災で１回、関東大震災でもう一度、焼失し、そのたびに再建された。
　その間、靖国神社境内や、名古屋市で本場所が行われた。