大太刀（おおたち）とは、３尺（９０センチ）～５尺（１５０センチ）の刃をもつ太刀のことをいうが、この長さの定義は時代により異なり、また、剣術の流派によっても色々な解釈がされており、一定ではない。
　鎌倉時代に入り、日本は武家が支配する社会へと変わっていった。武士の世界において、武人としての誇りは剛気と腕力であった。そのため、武具として長大な大刀が戦場で多く見られるようになっていったのである。その時代の日本人の平均身長が１５０～１６５センチであるから、いかに大きな刀であったかが推測できる。
　野太刀（のだち）や馬の足を切り武将を馬から落とすための長刀である斬馬刀（ざんばとう）も大太刀と同じものである。
　大きさからして背中に背負われるものであったが、中には腰に差す剛気な武将もいたという。
　大太刀は実戦で使用される他には、神社に奉納される刀でもあった。

　越後平野の中央にそびえ立つ弥彦山の麓に、弥彦（伊夜比古）神社（やひこ（いやひこ）じんじゃ）はある。越後国の一ノ宮である。
　境内はうっそうとした樹林に覆われ、長い月日を経てきた老杉、古欅が佇んでいる。その創建年代は不詳だが、万葉集にも歌われたほどの古社。
　祭神は天香山命（あめのかごやまのみこと）。神武天皇の命を受け、越後国開拓のため地元の民に、漁労や製塩、稲作や養蚕などの農耕術を教えたという。かつては、伊夜比古さまと呼ばれ、越後の人々の心のふるさと、魂のよりどころとして、古くから栄えてきた。
　日本有数の長い日本刀である志田大太刀（しだのおおたち、重要文化財）や、源義家や源義経らに所以すると伝えられる武具などの文物が、社宝として宝物館に展示されている。
　現在の社殿は、火災のために焼失した後、大正五（１９１６）年に再建されたものである。

　古くから受け継がれてきた伝統芸能が多く残る桧原村。その伝統芸能のひとつである獅子舞は、全て三匹獅子によるもので、起原は室町時代にまでさかのぼるといわれている。
　人里（へんぼり）地区にも古式ゆかしい人里獅子舞が伝承されている。人里獅子舞は九月の中旬に、豊作を祈願して五社神社に奉納される舞である。
　「庭がため」から始まり、「ふじがかり」「三拍子」「笹がかり」など一一の演目が次々と披露される。
　祭りの最後は「大太刀がかり」で締めくくられる。二組の太刀引きと獅子によって演じられる、真剣勝負の舞である。太刀引きとの争いに勝った雄獅子が刀を口にくわえる場面は、祭りのクライマックスである。