白河地方に春を告げる伝統行事。約５００年前の初市、花市が始まりとされ、だるまは約２００年前、松平定信公の命によりお抱え絵師だった谷文晁が描いた図案をモデルにしたと伝えられている。
　約１．５キロの商店街に約７００の露店が並び、県内外から１５万人を超す人出でにぎわう。
　昭和３８年に、それまで旧正月１４日に開かれていたのを新暦の２月１４日に変更し、市神様をだるま市と称するようになり、昭和４９年には、２月１１日の建国記念日の日に変更した。
　白河だるまは顔の中に「鶴亀・松竹梅」（眉は鶴、ひげは亀、口の下に竹、びんひげに松と梅）が入った全体的に福々しい感じが特徴。だるまには１８種類の大きさがあり、小さいだるまから、毎年大きいだるまへ買い換えていくと末広がりの幸福が得られるといわれている。

　「姫だるま」は大分県の伝統ある郷土玩具を代表する一つで、約３００年前、豊後岡藩の禄高の低い武士の妻をモデルに作り始められたと云われる。この地方には古くから大正末期頃まで、正月の風習に各家にこの「だるま」を配り祝う行事があり、その頃はこれを「福女」「起き上がり」等と呼んだ。１月２日の未明、祝人（ホギト）が来て「やぁーおきあがり、おきあがり」と声を掛けながら、玄関や戸口に起き上がりこぼしを置いていく。祝人にはご祝儀を渡し、起き上がりは神棚や酒樽の上に飾ったとされる。
　現在作られている「姫だるま」は高さ７〜５０センチの８種類。従来は「竹田の起き上がり」等と呼んでいたものを１９５６年から「姫だるま」と名付けられた。女のだるまは全国でも珍しく、人気を集めている。